EL
MUNDO
8 noviembre
2022
Melatonina,
todo sobre la hormona que está de moda y nos ayuda a conciliar el sueño
Enfermera Saturada
Conciliar el sueño y tener un descanso
reparador es un suplicio para millones de personas. ¿Qué sabemos de la
sustancia generada por nuestro organismo encargada de que dejemos de contar
ovejitas?
Si saliésemos a la calle y preguntásemos qué es la
melatonina, la gran mayoría nos dirían que es algo que tiene que ver con el
sueño. Y es que en los últimos meses no son pocos los anuncios en prensa y
televisión que prometen un descanso reparador simplemente tomando un comprimido
de esta hormona. Una publicidad dirigida especialmente a los más de cuatro
millones de españoles que, según la Sociedad Española de Neurología, tienen
problemas relacionados con el sueño. Si es usted de los que pasan las noches contando ovejitas, o simplemente quiere saberlo todo sobre
la hormona de moda, este artículo le interesa. Espero que no se quede dormido a
mitad de la lectura.
¿QUE ES LA MELATONINA?
Es una hormona que segrega la glándula hipófisis. Su función
es la de provocarnos somnolencia, es la hormona que nos envía a la cama y
regula nuestro reloj interno o ritmo circadiano. Cuando se hace de noche y
nuestro cerebro se percata de ello comienza a segregarla, pero este proceso
puede verse fácilmente alterado por los estímulos que nos rodean.
¿QUE ALTERA SU PRODUCCION?
La producción de esta hormona es muy sensible, y simplemente
los estímulos de luz artificial o el realizar actividad física cuando cae el
sol pueden provocar que nuestra hipófisis deje de producirla. Este es uno de
los motivos por los que no se aconseja utilizar pantallas antes de irnos a la
cama, ya que nos costará más conciliar el sueño. La oscuridad y el reposo, por
el contrario, favorecen su producción.
¿REALMENTE FUNCIONAN LAS PASTILLAS CON MELATONINA?
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria ha recabado
suficiente evidencia científica como para considerar que la melatonina,
ingerida de forma artificial en comprimidos, ayuda a disminuir el tiempo que
necesitamos para conciliar el sueño y a aliviar el conocido jet lag, esa
sensación de desfase horario que muchos viajeros experimentan cuando realizan
un viaje que suponga un importante cambio horario.
¿EN QUE CASOS ESTARIA INDICADA?
Estos suplementos pueden mejorar la conciliación del sueño y
ayudarnos a recuperar el ritmo biológico de sueño-vigilia en pacientes que
trabajan a turnos (especialmente de noche), en personas que sufren alteraciones
del ritmo circadiano por viajes de placer o por trabajo (el jet lag,
especialmente en pilotos y auxiliares de vuelo), en pacientes con síndromes de
retraso o adelanto de la fase del sueño, en personas mayores de 60 años con una
inadecuada secreción de melatonina y en pacientes a los que les cuesta
conciliar el sueño.
En estos y otros casos, y por tratarse de una hormona,
debería tomarse siempre tras consultarlo con un profesional sanitario.
¿GENERA DEPENDENCIA?
A diferencia de lo que suele suceder con los clásicos
medicamentos que se toman para dormir, por lo que sabemos es muy poco probable
que una persona se vuelva dependiente de la melatonina para conseguir conciliar
el sueño. Lo que sí puede aparecer es cierta tolerancia, es decir, que su
efecto pierda intensidad por tomarla de forma continuada.
¿PUEDO TOMARLA EN EL EMBARAZO PARA COMBATIR EL INSOMNIO?
Más del 80% de las embarazadas sufren cambios en su patrón
de sueño, sin embargo no disponemos de estudios científicos suficientes como
para asegurar que el uso de melatonina sea seguro durante el embarazo.
¿LA PUEDEN TOMAR LOS NIÑOS?
La Asociación Española de Pediatría recomienda que el uso de
melatonina en niños sea siempre bajo la supervisión de su pediatra, que fijará
la dosis y la duración del tratamiento. Esto es debido principalmente a que se
desconocen los posibles efectos secundarios sobre los niños a largo plazo.
¿SE NECESITA RECETA MEDICA?
No. En España los comprimidos de melatonina están
considerados suplementos alimenticios y por ello son de venta libre. Esto se
debe a que no superan los 2 miligramos de hormona por comprimido, por encima de
esta cifra ya se considerarían medicamento y necesitarían receta. Legalmente
sería como comprar un multivitamínico o unas pastillas para fortalecer el
cabello, pero en este caso no debemos olvidar que se trata de una hormona
sintetizada en laboratorio por lo que no deberíamos tomarla por nuestra cuenta
sin consultarlo antes con un profesional de la salud.
Como curiosidad, en Estados Unidos se venden libremente en
concentraciones superiores (3 mg) y por ello no son pocos los españoles que las
adquieren allí.